19. August 1989: Wie Sopron den Eisernen Vorhang öffnete

Von der Redaktion Idee Butik

Am 19. August 1989 wurde an der ungarisch-österreichischen Grenze bei Sopron ein Tor vorübergehend geöffnet. Zahlreiche DDR-Bürger nutzten das Paneuropäische Picknick, um nach Österreich zu gelangen. Das Ereignis war weder der Beginn noch das Ende des Eisernen Vorhangs – aber es zeigte, dass Ungarns Grenzregime brüchig geworden war und die SED-Führung die Fluchtbewegung immer weniger kontrollieren konnte.

Ein geöffnetes Grenztor bei Sopron

Das Picknick fand zwischen Sopronkőhida in Ungarn und Sankt Margarethen im Burgenland statt. Vorgesehen waren eine friedliche Zusammenkunft, politische Reden und eine zeitlich begrenzte Öffnung des Grenztors. Menschen aus Ungarn und Österreich sollten die Grenze passieren können, ohne das übliche Kontrollverfahren durchlaufen zu müssen.

Unter den Anwesenden befanden sich auch ausreisewillige DDR-Bürger. Die Nachricht von der geplanten Öffnung hatte sich zuvor unter ihnen verbreitet. Als sich die Gelegenheit bot, gingen zahlreiche Menschen durch das Tor auf österreichisches Gebiet. Ungarische Grenzsoldaten hielten sie nicht mit Waffengewalt auf.

Der diensthabende ungarische Offizier Árpád Bella wurde dadurch zu einer wichtigen Figur des Tages. Seine Einheit verhinderte den Grenzübertritt nicht und eröffnete kein Feuer. Dennoch wäre es verkürzt, den Ablauf allein als spontane Entscheidung eines einzelnen Grenzers zu erzählen: Möglich wurde die Situation erst durch politische Veränderungen in Ungarn, die Arbeit der Veranstalter und die wachsende Fluchtbewegung aus der DDR.

Das Lebendige Museum Online des Hauses der Geschichte spricht von mehr als 600 DDR-Bürgern, die das Picknick zur Flucht nutzten. Andere Darstellungen nennen abweichende Werte. Die Differenzen entstehen unter anderem durch unterschiedliche Zählweisen und die Frage, welcher Zeitraum oder Grenzabschnitt berücksichtigt wird.

Ungarn hatte den Grenzzaun bereits vor dem Picknick abgebaut

Der Eiserne Vorhang war keine einzelne Mauer. Er bestand aus Grenzzäunen, technischen Sperranlagen, Kontrollen, militärischer Bewachung und politischen Regeln, die eine freie Reise zwischen Ost und West verhinderten. In Ungarn begann dieses System schon Monate vor dem Picknick sichtbar zu zerfallen.

Am 2. Mai 1989 startete Ungarn mit dem Abbau technisch veralteter Grenzanlagen zu Österreich. Am 27. Juni durchschnitten der ungarische Außenminister Gyula Horn und sein österreichischer Amtskollege Alois Mock bei einem öffentlich inszenierten Termin einen Teil des Stacheldrahts. Die Bilder wurden international zu einem Symbol, obwohl Grenzkontrollen und Ausreisebestimmungen zunächst weiterbestanden.

Diese Unterscheidung ist entscheidend: Ein abgebauter Zaun bedeutete noch keine allgemein offene Grenze. DDR-Bürger konnten nicht automatisch legal über Ungarn nach Österreich ausreisen. Dennoch entstand der Eindruck, dass sich an dieser Grenze eine Möglichkeit auftat, die es an der innerdeutschen Grenze nicht gab.

Wer das Paneuropäische Picknick organisierte

Das Treffen ging auf ungarische Bürgerrechtler und oppositionelle Kräfte zurück. An der Vorbereitung waren unter anderem das Ungarische Demokratische Forum und die Paneuropa-Union beteiligt. Als Schirmherren traten Otto von Habsburg und der ungarische Reformpolitiker Imre Pozsgay auf.

Die Zusammensetzung war politisch bemerkenswert. Hier trafen eine oppositionelle Bewegung, Vertreter der europäischen Einigung und ein prominenter Politiker aus dem noch sozialistischen Ungarn aufeinander. Das Picknick war deshalb mehr als ein Volksfest, aber nicht als staatlich organisierte Massenflucht angekündigt.

Sein ursprüngliches Ziel war eine demonstrative Begegnung über die Grenze hinweg. Zugleich bot die Veranstaltung einen Test: Wie würden die ungarischen Behörden reagieren, wenn Menschen die zeitweilige Öffnung anders nutzten als vorgesehen? Der tatsächliche Grenzübertritt der DDR-Bürger machte aus der symbolischen Aktion ein Ereignis mit unmittelbaren politischen Folgen.

Warum so viele DDR-Bürger im Sommer 1989 in Ungarn waren

Ungarn war für DDR-Bürger ein vertrautes Urlaubsziel. Reisen dorthin waren innerhalb des sozialistischen Machtbereichs grundsätzlich möglich. Im Sommer 1989 kamen jedoch zunehmend Menschen mit einem anderen Plan: Sie wollten über Österreich in die Bundesrepublik gelangen und nicht in die DDR zurückkehren.

Viele warteten in Campingplätzen, privaten Unterkünften oder provisorischen Lagern. Andere suchten diplomatische Vertretungen der Bundesrepublik auf. Ihre Lage war unsicher, denn Ungarn hatte die Grenze noch nicht offiziell für DDR-Bürger freigegeben. Eine Rückkehr konnte persönliche und berufliche Folgen haben; ein illegaler Grenzversuch blieb riskant.

Das Paneuropäische Picknick bot deshalb eine seltene Gelegenheit. Die Flüchtenden trafen dabei nicht zufällig auf einen beliebigen unbewachten Abschnitt. Sie kamen zu einer angekündigten Veranstaltung, bei der ein Grenztor tatsächlich geöffnet werden sollte. Dass die Kontrolle in diesem Moment ausblieb, war der entscheidende Unterschied.

Vom Picknick zur offenen Westgrenze

Das Ereignis bei Sopron beseitigte die Reisebeschränkungen nicht sofort. Es führte aber vor Augen, dass Ungarn nicht mehr bereit war, die Außengrenze im bisherigen Sinn für die DDR zu sichern. Auch nach dem 19. August blieben ausreisewillige DDR-Bürger im Land und suchten nach einem Weg nach Westen.

Die nächsten Stationen folgten rasch:

• 2. Mai 1989: Ungarn beginnt mit der Demontage von Grenzanlagen zu Österreich.
• 27. Juni 1989: Gyula Horn und Alois Mock durchschneiden öffentlich den Grenzdraht.
• 19. August 1989: Beim Paneuropäischen Picknick gelangen zahlreiche DDR-Bürger nach Österreich.
• 11. September 1989: Ungarn lässt DDR-Bürger offiziell nach Österreich ausreisen.
• 9. November 1989: Die Berliner Mauer wird geöffnet.
• 3. Oktober 1990: Die deutsche Wiedervereinigung tritt in Kraft.

Die Abfolge zeigt, warum das Picknick nicht als isolierter Zufall gelten kann. Es lag zwischen der schrittweisen Demontage der Grenzsicherung und Ungarns späterer Entscheidung, die Ausreise von DDR-Bürgern generell zuzulassen.

Weshalb Sopron zur deutschen Erinnerungsgeschichte gehört

Das Paneuropäische Picknick fand außerhalb Deutschlands statt, berührte aber einen Kernkonflikt der DDR: Der Staat beanspruchte, die Bewegungsfreiheit seiner Bürger zu begrenzen, war dabei jedoch auf die Mitwirkung anderer sozialistischer Länder angewiesen. Als Ungarn diese Rolle zunehmend aufgab, verlor die SED-Führung einen wichtigen Teil ihrer Kontrolle.

Die Fluchtbewegung und die Proteste innerhalb der DDR waren unterschiedliche Entwicklungen, verstärkten aber gemeinsam den politischen Druck. Während Menschen über Ungarn, die Tschechoslowakei und andere Wege ausreisten, forderten Demonstrierende in ostdeutschen Städten Reformen, Reisefreiheit und politische Mitbestimmung.

Sopron ersetzt deshalb nicht die Geschichte der Friedlichen Revolution. Der Ort ergänzt sie um eine grenzüberschreitende Perspektive: Der Umbruch von 1989 entstand nicht allein in Berlin, Leipzig oder Dresden. Reformkräfte in Ungarn, österreichische Beteiligte, europäische Organisationen und die Entscheidungen von Grenzbeamten gehörten ebenfalls zu den Voraussetzungen.

In der Erinnerung an die deutsche Wiedervereinigung markiert der 19. August einen Moment, in dem der Eiserne Vorhang seine praktische Abschreckungswirkung verlor. Das Tor war zunächst nur vorübergehend geöffnet. Politisch ließ es sich danach jedoch immer schwerer wieder schließen.

Quelle: Haus der Geschichte – Lebendiges Museum Online