Napoleons Rückzug aus Moskau 1812: Wendepunkt für Europa

Am 19. Oktober 1812 begann Napoleons Grande Armée ihren Rückzug aus Moskau. Der Marsch beendete den Russlandfeldzug nicht sofort, doch er setzte eine Niederlage in Gang, die Frankreichs militärische Stellung schwächte und den deutschen Staaten neue Handlungsspielräume eröffnete. Entscheidend war das Zusammenwirken von Versorgungskrise, großer Entfernung, Wetter und russischem Widerstand.

Der Rückzug begann, bevor der Winter seinen Höhepunkt erreichte

Napoleons Armee war im Juni 1812 in Russland eingefallen und hatte im September nach der Schlacht bei Borodino Moskau erreicht. Die Stadt war weitgehend verlassen; Napoleon wartete dort auf ein Friedensangebot des Zaren Alexander I. Es kam nicht. Nach rund fünf Wochen verließ die Grande Armée Moskau am 19. Oktober und zog zunächst auf der Straße nach Kaluga nach Westen.

Die Datumsangabe zum Beginn des Rückzugs nennt auch die Encyclopaedia Britannica. Der Abmarsch war allerdings nicht gleichbedeutend mit dem unmittelbaren Zusammenbruch der Armee. Die Truppen waren noch bewaffnet und organisiert. Doch ihr Zustand, die schwierige Versorgungslage und die lange Strecke zurück machten aus dem Rückzug einen gefährlichen Feldzug.

Napoleon versuchte zunächst, durch fruchtbarere Gebiete südwestlich von Moskau zu marschieren. Russische Kräfte unter Michail Kutusow versperrten bei Malojaroslawez den Weg. Nach den Kämpfen dort wich die Grande Armée auf die bereits verwüstete Route über Smolensk zurück. Damit führte der Marsch durch Gegenden, aus denen die Armee auf dem Hinweg schon Nahrung und Material entnommen hatte.

Versorgung, Entfernung, Wetter und Widerstand wirkten zusammen

Die Grande Armée war auf eine Versorgung angewiesen, die mit dem Vormarsch nicht Schritt halten konnte. Die Wege waren lang, Transporte kamen verzögert an, und die Armee musste einen großen Teil ihres Bedarfs aus dem Land decken. Das ließ sich in besiedelten und bereits ausgeplünderten Gebieten immer schwerer bewerkstelligen. Hunger und Krankheiten schwächten Soldaten und Zugtiere; ohne Pferde wurden Transport und Artillerie zusätzlich beeinträchtigt.

Auch die Entfernung war ein eigener militärischer Faktor. Moskau lag weit von den französischen und mit Frankreich verbündeten Nachschubbasen entfernt. Mit jeder zurückgelegten Etappe wuchs die Belastung für Menschen, Pferde und Versorgungskolonnen. Ein geordneter Abmarsch konnte diese strukturelle Schwäche nicht aufheben.

Der Winter verschärfte die Lage, war aber nicht die alleinige Ursache der Katastrophe. Kälte und Schnee trafen auf eine bereits erschöpfte Armee mit knappen Vorräten und geschwächten Tieren. Der Rückzug hatte im Oktober begonnen; die besonders harten Winterbedingungen prägten die folgenden Wochen. Wer das Scheitern nur mit „General Winter“ erklärt, übersieht die vorangegangenen Verluste, die Versorgungskrise und die Entscheidungen auf dem Marsch.

Russische Truppen griffen die französischen Kräfte an, beobachteten ihre Bewegungen und setzten sie auch durch Kosaken und kleinere Verbände unter Druck. Die Grande Armée musste dadurch gleichzeitig marschieren, kämpfen und ihre Verbindungslinien sichern. An Flussübergängen und Engpässen konnten Verfolgung und Nachhutgefechte den Rückzug weiter gefährden. Keine einzelne Ursache erklärt den Verlust an Menschen und militärischer Stärke; die Faktoren verstärkten einander.

Der Zusammenbruch der Grande Armée veränderte Europas Kräfteverhältnis

Als die Reste der Armee im Dezember den Rückzug aus Russland beendet hatten, war Napoleons Macht nicht sofort vorbei. Doch die Grande Armée hatte einen großen Teil ihrer ursprünglichen Stärke verloren. Frankreich musste neue Truppen aufstellen, während seine Gegner erkannten, dass Napoleon militärisch verwundbar war. Russland gewann an Einfluss, und die Koalition gegen Frankreich konnte sich neu formieren.

Für die deutschen Staaten war die Lage besonders folgenreich. Viele standen im Rheinbund unter französischer Vorherrschaft oder stellten Truppen für Napoleon. Die Niederlage in Russland erschütterte die Annahme, Frankreich könne seine Ordnung in Mitteleuropa dauerhaft durchsetzen. Preußen löste sich 1813 schrittweise aus dem Bündnis mit Napoleon; die Konvention von Tauroggen im Januar und der anschließende preußisch-russische Vertrag von Kalisch im Februar markierten wichtige Schritte in Richtung gemeinsamer Kriegführung.

Damit begannen die Befreiungskriege, eine Reihe von Konflikten, in denen Preußen, Russland und später weitere Verbündete gegen Napoleon kämpften. Der Begriff „Befreiung“ beschreibt die damalige politische Mobilisierung, aber auch die Interessen der beteiligten Monarchien: Die Neuordnung Europas war kein einheitliches nationales Projekt. Viele deutsche Gebiete blieben zunächst geteilt, und die politischen Veränderungen wurden nach Napoleons Niederlage auf dem Wiener Kongress ab 1814 verhandelt.

Warum der 19. Oktober als Wendepunkt gilt

Der Abmarsch aus Moskau war der Beginn der Rückzugsphase, nicht der einzige Wendepunkt des Feldzugs. Seine Bedeutung liegt darin, dass Napoleons Entscheidung, die Stadt nach dem Ausbleiben eines Friedens zu verlassen, auf eine Armee traf, deren Nachschubwege und Kräfte bereits stark belastet waren. Die Rückkehr über verwüstetes Gebiet, russische Angriffe und die zunehmende Kälte machten die Schwäche sichtbar und verstärkten sie.

Für die deutsche Geschichte liegt die Wirkung in der politischen Folge: Nach dem Verlust großer Teile seiner Armee konnte Napoleon Verbündete und abhängige Staaten weniger sicher kontrollieren. Der Russlandfeldzug löste die Befreiungskriege nicht allein aus, schuf aber eine entscheidende Voraussetzung dafür, dass sich Preußen und weitere Gegner gegen die französische Vorherrschaft wenden konnten. Die Neuordnung, die darauf folgte, veränderte Europas Machtgefüge dauerhaft.

Quelle: Encyclopaedia Britannica